Продолжаем знакомиться с большими кошками. В прошлый раз речь шла о львах, а сегодня пойдёт об их родственниках из рода пантер — леопардах. Кстати, слово «леопард» происходит от сочетания греческих слов leon (лев) и pardus (пантера).

Итак, чем же примечательны эти красавцы?

Среди всех представителей рода пантер леопард — самый маленький. Самцы весят от 60-80 кг, а самки от 40 до 60. Для сравнения, вес льва может достигать 250 кг.

Несмотря на свой относительно небольшой размер, леопард способен охотиться на животных втрое превышающих его самого по массе.

Леопарды имеют особое строение лодыжек, которое помогает им быстро вскарабкиваться на деревья. Спускаются с дерева всегда вниз головой.

Леопард — единственная кошка, которая затаскивает свою добычу на дерево.

Пятна на шкуре каждой особи уникальны. По ним можно легко отличить одного леопарда от другого.

Как и львы, леопарды умеют издавать рык, но значительно тише льва. Также леопарды мурчат, как домашние кошки.

Слух леопардов примерно в пять раз лучше человеческого.

Несмотря на то, что леопард самый маленький представитель рода пантер, у него самый сильный укус среди всех диких кошек.

Также у леопардов прекрасное зрение, позволяющее им увидеть добычу за два километра.

Дымчатый леопард (Neofelis nebulosa) — несмотря на название, относится к совершенно другому роду.

Леопард — самый распространенный представитель семейства кошачьих после домашней кошки, однако, нескольким его подвидам грозит полное исчезновение, а некоторые находятся в зоне риска:

— Южноаравийский леопард (P. pardus nimr) – на грани исчезновения
— Дальневосточный леопард (P. pardus orientalis) – на грани исчезновения
— Переднеазиатский леопард (P. pardussaxicolor) – вымирающий
— Цейлонский леопард (P. pardus kotiya) – вымирающий
— Яванский леопард (P. pardus melas) – на грани исчезновения

Леопард — животное-невидимка. Порой, чтобы найти леопарда в саванне, требуется несколько дней, даже если ты хорошо знаешь территорию, где живет та или иная особь. У меня часто случалось, что я оказывался в двух шагах от леопарда, но не замечал его в траве или на дереве. Если леопард не хочет быть обнаруженным, то скорее всего найти его не удастся. Особенно аккуратны самки леопарда, когда у них котята.

От коллег узнали, что в районе реки Талек видели большую самку леопарда Багати с двумя совсем мелкими котятами. Разумеется, я должен был найти ее. Времени у нас было совсем мало. Прогноз обещал сильный дождь, а речка Талек известна тем, что после проливного дождя уровень воды в ней сильно поднимается и на некоторое время она становится практически горной рекой. Буквально неделю назад она смыла огромный джип, а еще неделей ранее в потоке погиб человек. В поисках леопарда нам предстояло пересечь реку через брод и обратно нужно было вернуться до начала дождя.

К полудню мы добрались до предполагаемого места, где Багати могла прятать своих котят. Обычно леопарды выбирают для таких целей скалы или густой кустарник. В районе реки Талек много таких мест. Несколько часов поиска не привели к успеху. Стояла дикая жара, мы устали, а на горизонте уже сгущались серые тучи. Надо было выезжать в сторону базы, но на пути нам встретился большой варан, которого я принялся фотографировать

Вокруг была полнейшая тишина, казалось, что щелчки камеры были слышны на сотню метров, но даже несмотря на такую тишину, мы не услышали, как сзади к нам подошла Багати. Представьте себе — кошка весом 70 килограмм да еще и внушительных размеров абсолютно бесшумно приблизилась к нам на расстояние двух-трех метров. Если бы человек входил в рацион леопарда, мы бы не заметили, как стали ужином для котят.

Увы, нам надо было уезжать, так что проследить за Багати, чтобы найти котят, не было возможности. Тем более, что она могла быть достаточно далеко от укрытия. Я уже несколько лет работаю с леопардами, но до сих пор не перестаю удивляться их умению быть незаметными. Потрясающее животное.