Изобретательность природы безгранична. Внешний облик каждой группы родственных видов живых существ — чаще всего вариация на какую-либо одну тему. Морских ежей можно назвать «вариацией на тему шара с иглами».
Возможно, именно из-за трудностей варьирования столь простой формы видов ежей сравнительно немного — всего около 850. Но если видовое разнообразие этих животных и не очень велико, зато численность их на многих участках дна поистине огромна.
В тех морях, где они обитают (морским ежам, как и другим иглокожим, необходима высокая соленость воды), это всегда одна из наиболее обычных групп донных животных. Можно было бы даже сказать, что их почти перестаешь замечать, если бы они не относились к таким существам, которые довольно энергично напоминают о своем присутствии. Живут морские ежи как у самого уреза воды, так и на больших глубинах. Недавно научно-исследовательским судном «Витязь» в желобе Банда с глубины 7340 м был поднят их новый вид, названный Пурталезия хептнери,— наиболее глубоководный из известных науке видов.
